Feromon je klasa kemijskih tvari koje izlučuju organizmi koje mogu osjetiti druge jedinke iste vrste putem osjetilnih organa kao što su miris ili antene, pokrećući specifične bihevioralne ili fiziološke reakcije. Izraz koji su 1959. prvi predložili njemački znanstvenik Peter Karlson i švicarski učenjak Martin Lüscher, potječe od grčkih riječi "pherein" (nositi) i "hormon" (stimulirati), što znači "tvar koja nosi stimulaciju".
Feromon se široko nalazi u kukcima, sisavcima, pa čak i biljkama, igrajući vitalnu ulogu u prirodi. Na primjer, pčele ispuštaju feromone kako bi označile izvore hrane, usmjeravajući pčele radilice da učinkovito skupljaju nektar; mravi koriste feromone da ostave "kemijske tragove" duž svojih ruta, osiguravajući zajedničko traženje hrane. Za mnoge vrste feromoni su ključni posrednici reproduktivnog ponašanja. Ženke moljaca ispuštaju spolne feromone koji mogu privući mužjake kilometrima daleko, dok oznake u urinu kod nekih sisavaca prenose teritorijalno vlasništvo i signale udvaranja.
Iako su istraživanja ljudskih feromona započela relativno kasno, nedavni eksperimenti sugeriraju da bi oni mogli utjecati i na ljude. Studije su pokazale da određeni spojevi u ljudskom znoju, poput androstenediona, mogu suptilno promijeniti emocije i percipiranu privlačnost pojedinaca suprotnog spola, osobito na podsvjesnoj razini. Međutim, za razliku od insekata, ljudsko društveno ponašanje više se oslanja na jezik i kulturu, zbog čega je uloga feromona relativno ograničena i još nije u potpunosti shvaćena.
Otkriće feromona ne samo da je produbilo naše razumijevanje mehanizama biološke komunikacije, već je također pružilo inspiraciju za primjenu u poljoprivredi, medicini i drugim područjima. Na primjer, sintetiziranje spolnih feromona štetočina za ometanje parenja moglo bi smanjiti upotrebu pesticida. Razvoj regulatora raspoloženja ili socijalne pomoći temeljen na principima feromona također je u fazi istraživanja.
Kao tihi kemijski glasnici, feromoni otkrivaju genijalne adaptivne strategije u evoluciji života. Iako je ljudsko razumijevanje i dalje ograničeno, istraživanja u ovom području nastavljaju širiti granice našeg razumijevanja prirode i nas samih.
